De regering van president Joe Biden investeert omgerekend bijna 27 miljard kronen (ruim 1,2 miljard dollar) in de aanpak van oude olieputten. In de VS zijn er meer dan twee miljoen van deze putten. Ze vormen een stille, maar grote bron van methaan, een krachtig broeikasgas dat het klimaat stevig onder druk zet.
Een van de duizenden oliepompen in de VS. (Foto: Raimond Castillo via Pixabay)
Methaanemissies in de atmosfeer komen van uiteenlopende bronnen, maar verlaten olieputten zijn een onderschat probleem. Hoewel deze putten niet langer olie produceren, ontsnapt er jaarlijks een werkelijk enorme hoeveelheid methaan uit. Sommige schattingen suggereren dat er in de Verenigde Staten inmiddels meer dan twee miljoen van dit soort putten zijn – een ware hoofdpijn voor klimaatbeleid en toekomstplannen.
Meer dan twee miljoen putten – en duizenden onbekende locaties
Wetenschappers in de VS richten hun oog steeds vaker op dit onderwerp. Niet voor niets verschijnen er innovatieve technologieën op het toneel, bedoeld om het netwerk van verlaten putten beter te monitoren. De eerste olieboring via putten in Amerika dateert uit 1853 – sindsdien zijn er echter talloze putten aangelegd en is het overgrote deel nauwelijks of helemaal niet in kaart gebracht. Saneren is daardoor lastig, want je kunt niet verhelpen wat je niet weet te vinden.
Experts roepen de overheid daarom op om werk te maken van het opsporen én vakkundig dichten van deze putten. Alleen zo wordt voorkomen dat methaan kan blijven ontsnappen. Niet onbelangrijk: methaan heeft een veel grotere impact op de opwarming van de aarde dan het vaak genoemde CO₂.
Het recente steunpakket is pas het begin van een groter traject. In de komende jaren zal er vanuit Washington naar verwachting tot 4,7 miljard dollar verdeeld worden over de staten. Door deze sanering daalt de methaanuitstoot en ontstaat er bovendien extra werkgelegenheid juist in regio’s die zwaar leunen op de olie-industrie, zoals Texas, Pennsylvania en delen van North Dakota.
De reductie van methaan- en CO₂-uitstoot is een topprioriteit voor zowel de VS als de Europese Unie, zeker in de ambitieuze strijd om klimaatneutraliteit in 2050. Ook hier in Nederland werken brancheorganisaties, bedrijven en overheden samen aan effectieve maatregelen voor industrie, transport én landbouw – essentieel om onze klimaatdoelen binnen bereik te houden in deze kritieke decade.
