In Nederland staan we bekend om onze melkveehouderijen, maar wist u dat koeien wereldwijd tot de grootste uitstoters van methaan behoren? Israëlische wetenschappers werken op dit moment aan een innovatieve oplossing: het verbeteren van de microbiële werking in de darmen van runderen. Hiermee kan de uitstoot van methaan—which aanzienlijk krachtiger is dan CO2—fors omlaag gebracht worden. Tegelijk heeft deze aanpak het potentieel om de dieren gezonder te maken én de opbrengsten voor boeren te vergroten.
Foto: Leon Ephraïm op Unsplash
Ongeveer 30% van de wereldwijde methaanemissies komt, volgens de nieuwste cijfers, direct van vee. Vooral de bijna 1,5 miljard koeien die mondiaal voor vlees en zuivel gehouden worden zijn verantwoordelijk. Nu de urgentie om broeikasgassen terug te dringen in 2025 steeds groter wordt, kiezen Israëlische experts van onder andere NRS Impact, het Volcani Center en de Ben-Gurion Universiteit voor een vernieuwende benadering.
Meer opbrengst, gezondere koeien en minder methaan
Veel bestaande methoden om uitstoot in de landbouw te beperken, focussen op het terugbrengen van de veestapel—iets dat, zeker in Nederland, tot stevige discussies leidt. Maar Israëlische onderzoekers willen juist mét behoud van het huidige aantal koeien de milieubelasting fors terugdringen. Hun oplossing? Het ontwikkelen van geavanceerd krachtvoer en microbiomie-technologie waarmee het verteringsproces in de koe wordt geoptimaliseerd. Vergelijk het met een ‘upgrade’ voor de maag van een koe, zonder haar dagelijkse gang aan te passen.
Vooral in de pens, het grootste deel van de koeienmaag, gebeurt het meeste werk. Daar bepaalt het samenspel van bacteriën, schimmels en protozoa hoeveel methaan er vrijkomt. Door deze ‘microbiële fabriek’ slimmer te laten functioneren, kan de koe meer melk produceren, haar gezondheid verbeteren en daalt de methaanuitstoot aanzienlijk.
De Amerikaanse-Israëlische onderneming Impact NRS investeerde al zo’n 50 miljoen dollar in deze veelbelovende oplossing. Zij mikken op een product dat niet alleen emissies verlaagt, maar ook het welzijn van de koeien verhoogt. Minder stress op het dier betekent minder ziekte en een lagere kans op infecties vanuit voer en stro.
Dit is extra relevant nu antibiotica steeds minder effectief worden. Net als bij mensen kunnen bacteriën in koeien zich aanpassen, waardoor behandelingen minder betrouwbaar zijn. Door het microbioom van binnenuit te versterken, wordt de natuurlijke weerstand vergroot—zonder afhankelijk te zijn van antibiotica.
Deze Israëlische strategie draait dus niét om minder koeien houden, want zelfs in 2025 laten onze eetcultuur en de voedselketen zo’n ommezwaai niet toe. De overstap naar volledig plantaardig eten blijft voor velen een brug te ver. Het aanpakken van het methaanprobleem aan de bron — in de koe zelf — biedt een pragmatische uitweg voor de agrarische sector in Nederland en wereldwijd.
