In 2025 staat Noorwegen aan de vooravond van een doorbraak: Equinor, de bekende Noorse oliemaatschappij, start binnenkort met de bouw van een revolutionair onderzees opslagproject voor koolstofdioxide (CO₂). Het doel? Een structurele vermindering van de uitstoot van deze broeikasgas vanuit industrieën en transport.
Voorbereidingen voor het CO₂-opslagsysteem Northern Lights. Afbeelding: Equinor
Het project, Northern Lights genaamd, is inmiddels in de allerlaatste voorbereidende fase. De meeste contracten zijn ondertekend, wat betekent dat we daadwerkelijk aan de vooravond staan van ’s werelds eerste grootschalige ondergrondse CO₂-opslag in Noorwegen. Wanneer het project volledig operationeel is, kan het jaarlijks zo’n 1,5 miljoen ton CO₂ permanent onder de zeebodem wegstoppen.
Aanleg en eerste mijlpalen al in zicht
De verwachting is dat al volgend jaar de werkzaamheden offshore echt van start gaan, zodra de laatste handtekeningen zijn gezet. Overigens zijn sommige voorbereidende activiteiten begin dit jaar op het Noorse vasteland al begonnen.
Northern Lights is een uniek voorbeeld van hoe Noorwegen grote stappen zet om de klimaatdoelen voor 2030 en 2050 te behalen. De bedoeling is om, na de oplevering, direct te starten met een testfase waarin CO₂ daadwerkelijk wordt afgevangen en opgeslagen.
Hoe werkt het? Opgevangen CO₂ uit onder meer de energiewijk Øygarden wordt via een 100 kilometer lange pijpleiding naar het opslagpunt diep onder de zeebodem getransporteerd. Het gas wordt daarvoor eerst naar een speciaal tussenstation gebracht, waar het via grote tankschepen aankomt.
Bovendien wordt er een 36 kilometer lang controlesysteem aangelegd, dat vanuit het Oseberg olieveld alle opslagactiviteiten monitort en aanstuurt. Zo houdt men het proces zowel veilig als efficiënt – typisch Noors, als je het mij vraagt.
Waarom onderzeese CO₂-opslag de toekomst heeft
Dergelijke onderzeese opslagprojecten gelden steeds vaker als veelbelovende oplossing om permanent grote hoeveelheden CO₂ uit de atmosfeer te houden. Noorwegen heeft, samen met onder andere Nederland (denk aan Porthos bij Rotterdam), een voortrekkersrol in het ontwikkelen van deze technologie.
Ook in de toekomst verwachten experts een snelle toename van dit soort initiatieven. Vooral als deze koppeling krijgen met vangtechnologieën die CO₂ direct bij fabrieken én zelfs uit de lucht halen – en dat klinkt als muziek in de oren van klimaatexperts.
Overigens was zulk grootschalig CO₂-opslaan lange tijd niet meer dan een ingenieursdroom. Maar dankzij investeringen en samenwerking tussen Noorse bedrijven en de overheid, worden de plannen nu realiteit. Critici maken zich nog wel zorgen: wat als, bij een aardbeving, opgeslagen CO₂ weer ontsnapt? Noorse geologen stellen gerust: dankzij de unieke geologische eigenschappen van het Noordzeebekken, en de strenge veiligheidsmaatregelen, is dat risico minimaal.
Meer dan een Noors experiment
Ik zie het niet alleen als een technologische uitvinding, maar ook als een signaal aan Europa: samen banen we de weg voor een schonere toekomst. Of je nu werkt in de Rotterdamse haven, een techbedrijf in Amsterdam runt, of simpelweg het klimaat belangrijk vindt—wat Equinor en partners nu doen, is relevant voor ons allemaal.
Een tip? Houd de ontwikkelingen rond Northern Lights in de gaten. Wie weet volgt Nederland snel met vergelijkbare projecten. Want de strijd tegen klimaatverandering, die voeren we samen.
