Het rendement van zonnepanelen groeit elk jaar een beetje verder, maar één groot obstakel blijft: zodra de zon ondergaat of het stevig bewolkt raakt, stopt de productie van elektriciteit. Toch komt er hoop vanuit België, waar ingenieurs werken aan een manier om ook buiten de zonnige uren energie op te vangen en te gebruiken.
Meer dan alleen zonlicht benutten: het knelpunt van overtollige zonne-energie
Zonnepanelen zijn inmiddels een vertrouwd beeld op daken in Nederland, van Groningen tot Maastricht. Maar elke eigenaar weet: ’s nachts en op grauwe, donkere dagen leveren de panelen niets op. En in de zomermaanden? Dan is de stroomopbrengst vaak groter dan wat in huis wordt verbruikt. Veel huishoudens slaan dit overschot tijdelijk op in lithiumbatterijen, maar die zijn duur en inefficiënt voor langdurige opslag, zeker als het gaat om energie die je pas in de winter wilt gebruiken.
De Solhyd-oplossing: rechtstreeks waterstof maken uit zon en lucht
Hier komt het baanbrekende idee van het Belgische Solhyd Project, gelanceerd aan de Katholieke Universiteit Leuven. Onder leiding van twee innovatieve onderzoekers ontwikkelen ze zonnepanelen die waterstof kunnen produceren. Hoe dat werkt? Het systeem vangt buitenlucht op, onttrekt daar het aanwezige water aan en splitst dit via zonne-energie in waterstof en zuurstof dankzij een proces vergelijkbaar met elektrolyse.
De zuurstof wordt teruggegeven aan de atmosfeer, terwijl de waterstof via leidingen naar een compressor wordt geleid. Zo wordt het opgeslagen in een tank op het erf of bij bedrijven, helemaal klaar om ingezet te worden wanneer het nodig is.
Solhyd waterstofpanelen, direct opgewekt uit lucht en zonlicht. Foto: The Solhyd.
Waarom is waterstof als opslag slim voor de Nederlandse energietransitie?
Wat maakt deze uitvinding zo interessant? In tegenstelling tot stroom in batterijen, kun je waterstof maandenlang bewaren zonder verlies. In de winter, of op momenten zonder zon, zet een brandstofcel (denk aan de technologie die de NS en Shell ook testen) deze opgeslagen waterstof weer om in elektriciteit voor uw huis. Bovendien kan de waterstof ook direct worden ingezet om bijvoorbeeld op waterstof gestookte cv-ketels te verwarmen — een oplossing die voor oude stadswoningen minstens zo relevant is als voor nieuwbouw.
Praktische feiten en toekomstperspectief
- Eén waterstofpaneel in de huidige tests produceert per dag circa 250 liter waterstof.
- De onderzoeksfase is al gestart in 2011, maar de eerste commerciële panelen worden rond 2030 verwacht.
- De technologie brengt onze stap naar werkelijk zelfvoorzienende woningen veel dichterbij — een scenario waar zelfs stadsgezichten als Rotterdam en Amsterdam hun voordeel mee kunnen doen.
Voor iedereen die geïnteresseerd is in een energie-neutrale toekomst: houd het Solhyd Project zeker in de gaten. Met deze technologische sprong maken we van zonnestroom een wintervriendelijke energiebron, en dat is bijzonder relevant voor Nederlandse huishoudens waar de zon nou eenmaal niet altijd schijnt.
